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सही कायाक चुनना इसके निर्माण को उस प्रतियोगिता के अनुरूप बनाने का मामला है, जिसका इसे सामना करना होगा। विभिन्न प्रकार की दौड़ें कायाक के चारों ओर पानी के प्रवाह के संबंध में पूरी तरह से अलग-अलग आवश्यकताएँ पैदा करती हैं। इन नावों का आकार, उनके आयतन का वितरण, और उनके सिरों पर वक्रता की मात्रा — ये सभी विशिष्ट खेल के अनुसार निर्धारित होती हैं। स्लैलॉम प्रतियोगिताओं के लिए कायाक चालकों को तेज़ी से मोड़ने योग्य नाव की आवश्यकता होती है। ये नाव आमतौर पर छोटी होती हैं, लगभग 3.5 मीटर लंबाई की, जिनके दोनों सिरों पर बहुत स्पष्ट वक्रता होती है और जिनके किनारों के किनारे गोलाकार होते हैं, ताकि वे तीव्र धाराओं का बेहतर ढंग से सामना कर सकें। स्प्रिंट दौड़ें पूरी तरह से अलग कहानी कहती हैं। यहाँ लंबाई सबसे महत्वपूर्ण होती है। ये दौड़ नावें कभी-कभी लगभग 5 मीटर तक फैल जाती हैं, जिनके सिरों पर लगभग कोई वक्रता नहीं होती है और जिनके किनारों के किनारे तीव्र होते हैं, ताकि वे सीधी गति में पानी को कुशलतापूर्वक काट सकें। एक्सट्रीम दौड़ें इन दोनों के बीच कहीं स्थित होती हैं। ये नावें कठोर परिस्थितियों में भी टिकाऊ होनी चाहिए, साथ ही पर्याप्त गति से भी चलने में सक्षम होनी चाहिए। निर्माता इन्हें विशेष संयोजित सामग्रियों से मजबूत करते हैं और विविध परिस्थितियों में अच्छा प्रदर्शन करने के लिए उनके सिरों पर ठीक उतनी ही वक्रता प्रदान करते हैं।
अंतर्राष्ट्रीय कैनो फेडरेशन के नाव वर्गीकरण संबंधी नियम काफी सख्त हैं। स्प्रिंट प्रतियोगिताओं के मामले में, कैनो की लंबाई 520 सेंटीमीटर से अधिक नहीं हो सकती और K1 श्रेणी के लिए इनका वजन कम से कम 12 किलोग्राम होना आवश्यक है। स्लैलॉम नावों के लिए भी अलग-अलग आवश्यकताएँ हैं—उनकी चौड़ाई कम से कम 60 सेंटीमीटर होनी चाहिए तथा उनमें निरीक्षण पास करने योग्य उचित तैराकी कक्ष (बुआयंसी चैम्बर्स) होने चाहिए। किसी भी प्रतियोगिता की शुरुआत से पहले, अधिकारी आकार को मापने के लिए लेज़र और नावों के उचित तैरने की जाँच के लिए विशेष परीक्षणों का उपयोग करके एक व्यापक जाँच प्रक्रिया से गुज़रते हैं। बड़ी प्रतियोगिताओं में लगभग एक चौथाई सभी प्रविष्टियाँ इन मानकों को पूरा न करने के कारण अस्वीकृत कर दी जाती हैं। खिलाड़ियों को अपनी नावों पर आधिकारिक प्रमाणन चिह्नों की दोबारा जाँच अवश्य कर लेनी चाहिए और प्रतियोगिता के दिन से लगभग एक महीने पहले प्रत्याशित डिज़ाइन योजनाएँ अनुमोदन के लिए भेज देनी चाहिए।
आज के एलाइट कायक उन महत्वपूर्ण प्रदर्शन संतुलनों को प्राप्त करने के लिए कॉम्पोजिट सामग्री पर काफी हद तक निर्भर करते हैं। स्प्रिंट दौड़ों में कार्बन फाइबर का राज्य है, क्योंकि यह अत्यधिक दृढ़ होने के साथ-साथ हल्का भी होता है, जिसका अर्थ है कि पैडलर्स को तीव्र झटकों के दौरान बेहतर शक्ति संचरण प्राप्त होता है। हालाँकि, स्लैलॉम कायक के लिए निर्माता अक्सर इन नावों को प्रतियोगिता के दौरान चट्टानों से होने वाले आघात से बचाने के लिए केवलार प्रबलन का उपयोग करते हैं। संकर (हाइब्रिड) दृष्टिकोण भी अद्भुत परिणाम देता है। पिछले वर्ष 'मैटीरियल्स साइंस इन स्पोर्ट्स' में प्रकाशित शोध के अनुसार, एक प्रमुख कायक निर्माता ने हाल ही में परीक्षण किए, जिनमें उनके कार्बन-अरामिड मिश्रण के मॉडलों के तनाव के तहत जीवनकाल में सीधे कार्बन मॉडलों की तुलना में 18% की वृद्धि देखी गई। दौड़ने वालों के लिए वजन कम करना अब भी सबसे महत्वपूर्ण है। केवल 300 ग्राम का वजन कम करने से 500 मीटर की दौड़ के समय में लगभग एक पूरा सेकंड कम हो सकता है। लेकिन एक समस्या यह भी है कि वस्तुओं को अत्यधिक दृढ़ बनाने से उनके खराब मौसम या तूफानी जल परिस्थितियों में फटने की संभावना बढ़ जाती है। यही कारण है कि नवीनतम रेजिन प्रौद्योगिकियाँ डिज़ाइनरों को नाव के विभिन्न भागों की लचीलापन की मात्रा को समायोजित करने की अनुमति देती हैं—विशेष रूप से कॉकपिट के किनारे जैसे क्षेत्रों में, जहाँ तनाव संचित होता है—जबकि समग्र संरचना को अपरिवर्तित रखा जाता है।
हल की ज्यामिति प्रतिस्पर्धात्मक कैनोए के व्यवहार को तीन मुख्य तत्वों के माध्यम से सीधे निर्धारित करती है। रॉकर (अनुदैर्ध्य वक्रता) प्रतिक्रियाशीलता को निर्धारित करता है:
प्रतियोगिता के प्रदर्शन के लिए कैनो चालक और उपकरण के बीच सटीक आर्गोनॉमिक संरेखण आवश्यक है। शीर्ष स्तर के खिलाड़ी कॉकपिट के आयामों को अनुकूलित करने के लिए 3D स्कैनिंग और दबाव-मैपिंग प्रौद्योगिकियों का उपयोग करते हैं, जिससे स्ट्रोक के दौरान शक्ति संचरण को अधिकतम करने के लिए हिप-घुटने-टखने के कोण विकसित किए जा सकें। तीन जैव-यांत्रिक समायोजन मापने योग्य लाभ प्रदान करते हैं:
सही संरेखण प्राप्त करना ऊर्जा के अपव्यय और अत्यधिक उपयोग से होने वाले चोटों से बचाव में सहायक होता है। अध्ययनों से पता चलता है कि जब कैनो या कैयाक का सही ढंग से संरेखण नहीं किया जाता है, तो पैडलर लंबी दौड़ों के दौरान लगभग 12 प्रतिशत अधिक कैलोरी जलाते हैं। उपकरणों को शरीर के कार्य करने के तरीके के आधार पर अनुकूलित करना भी तर्कसंगत है। लंबे व्यक्तियों को अक्सर अपनी रीढ़ को सही स्थिति में रखने के लिए भिन्न बैकरेस्ट कोण की आवश्यकता होती है, जबकि छोटे एथलीट्स के लिए सामान्यतः संकरे कॉकपिट बेहतर नियंत्रण और शक्ति प्रदान करते हैं। जब सब कुछ बिल्कुल सही फिट होता है, तो कैयाक शरीर का ही एक हिस्सा लगता है। गतियाँ सीधे आगे की गति में परिवर्तित हो जाती हैं, बिना किसी अतिरिक्त प्रयास के जो खराब डिज़ाइन विकल्पों के विरुद्ध लड़ाई करने के लिए आवश्यक होता है।
2023 की जर्मन स्प्रिंट टीम ने जल-खेल प्रतियोगिताओं के लिए उपकरण चुनते समय वास्तविक दुनिया के परीक्षण के महत्व को कैसे प्रदर्शित किया, यह दिखाया। उन्होंने महीनों तक विभिन्न नाव के हल के आकारों और विशेष संयोजित सामग्रियों का परीक्षण ऐसी परिस्थितियों में किया, जो वास्तविक दौड़ों के अनुरूप थीं। पच्चीस से अधिक परीक्षण दौड़ों के लैप समयों का विश्लेषण करने के बाद, उन्हें पाया कि कुछ विशिष्ट सेटअप्स ने मानक उपकरणों की तुलना में प्रति 500 मीटर के खंड में लगभग आधा सेकंड का समय बचाने में सहायता की। यह बहुत ज्यादा नहीं लग सकता है, लेकिन वास्तव में यह कुल गति में लगभग 1.2 प्रतिशत की वृद्धि के बराबर है। और क्या सोचते हैं? ये सुधार पिछले वर्ष तीन प्रमुख वैश्विक प्रतियोगिताओं में विजेता स्थितियों के साथ काफी सटीक रूप से मेल खाते थे। यहाँ उनके दृष्टिकोण का मूल सारांश दिया गया है:
ये निष्कर्ष यह रेखांकित करते हैं कि पोडियम-स्तरीय परिणामों के लिए डेटा-आधारित मान्यता की आवश्यकता होती है। शीर्ष स्तरीय टीमों के लिए, साक्ष्य-आधारित कैनो चयन से प्राप्त सीमांत लाभ निकट प्रतियोगिताओं में निर्णायक साबित होते हैं।