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Les tour-opérateurs se tournent de plus en plus vers les vedettes électriques pour leurs excursions sans émission dans des lieux où la nature doit être protégée. Ces bateaux fonctionnent si silencieusement qu'ils dérangent la faune locale environ 70 % moins que les moteurs traditionnels, selon les données de la Marine Conservation Society datant de 2023. Ce silence contribue à respecter les exigences strictes en matière de certification écologique que de nombreux opérateurs doivent suivre. Ce qui est également essentiel, c'est qu'il n'y a ni gaz d'échappement ni risque de déversement de carburant avec ces modèles électriques, ce qui fait toute la différence pour protéger les environnements sous-marins fragiles lors d'excursions d'exploration de récifs et de mangroves. Les chiffres parlent d'eux-mêmes. De nombreuses entreprises de bateaux ont constaté une augmentation d'environ 35 % de leurs notes de satisfaction client depuis le passage à l'électrique. Les clients semblent simplement plus satisfaits de l'expérience globale, car tout paraît plus propre, plus silencieux, et d'une certaine manière plus respectueux envers l'environnement.
La propulsion électrique par jet offre aux passagers une conduite si douce et silencieuse qu'ils peuvent réellement entendre ce qui se passe autour d'eux pendant les visites guidées. Le bruit reste inférieur à 65 décibels, ce qui est en réalité plus silencieux que la conversation habituelle entre personnes. Cela signifie que les invités peuvent écouter les oiseaux chanter et les vagues s'écraser sans être gênés par le rugissement du moteur. La plupart des gens apprécient particulièrement cet aspect paisible. Selon des enquêtes récentes, près de 9 touristes sur 10 ont indiqué se sentir calmes et détendus, ce qu'ils considèrent comme le meilleur moment après ces excursions. Les exploitants de bateaux l'ont également remarqué. Ils profitent du fonctionnement silencieux pour se démarquer des autres compagnies de tourisme et justifier des tarifs plus élevés pour leurs services dans les zones côtières saturées où la concurrence est féroce.
Un important opérateur dans la région nordique a récemment remplacé toute sa flotte de bateaux à moteur diesel par quatre nouveaux bateaux à jet électriques, réduisant considérablement les coûts horaires de fonctionnement, passant d'environ 98 $ par heure à seulement 57 $. Le plus grand gain financier provient du fait qu'ils n'ont plus besoin de consommer du carburant diesel coûteux. Ce changement leur a permis d'économiser environ 740 000 $ chaque année sur les frais de carburant. Les coûts de maintenance ont également fortement diminué, baissant d'environ 80 %, car les bateaux électriques possèdent des systèmes mécaniques beaucoup plus simples que les moteurs traditionnels. De plus, ils ont commencé à bénéficier de tarifs préférentiels dans les ports grâce à des programmes gouvernementaux qui récompensent les navires respectueux de l'environnement. Tous ces facteurs combinés ont permis d'amortir intégralement l'investissement initial en seulement 18 mois. Et comme si les avantages financiers n'étaient pas suffisants, les émissions de carbone ont chuté de 158 tonnes métriques par an. Cet exemple concret montre que passer au vert ne signifie pas toujours sacrifier les bénéfices dans le secteur du tourisme maritime.
Dans les voies navigables urbaines fréquentées et les zones environnementales sensibles, les vedettes électriques fonctionnent simplement mieux que leurs homologues diesel. La puissance instantanée et le contrôle précis rendent la navigation dans les canaux étroits beaucoup plus sûre, réduisant les accidents où les bateaux pourraient heurter les quais ou d'autres embarcations. De plus, ces bateaux électriques fonctionnent en silence total, ce qui signifie moins de bruit gênant pour les personnes vivant à proximité. Et il n'y a pas non plus d'échappement fumant, puisqu'ils ne produisent aucune émission pendant leur fonctionnement — un point particulièrement important dans les villes portuaires aux prises avec une mauvaise qualité de l'air. Le trafic portuaire représente en effet environ un quart des émissions totales dans la plupart des ports, si bien que passer à l'électrique n'est pas seulement une bonne pratique : cela devient essentiel pour de nombreuses municipalités. Sur le plan des coûts également, les ferry électriques coûtent environ la moitié à trois quarts de moins à exploiter, car ils n'ont pas besoin d'être constamment ravitaillés ni d'entretiens moteur coûteux. Ce qui est encore plus impressionnant, c'est leur efficacité énergétique : la plupart des systèmes électriques transforment plus de 90 % de leur énergie en propulsion effective, tandis que les moteurs à combustion traditionnels gaspillent environ les deux tiers de l'énergie qu'ils consomment.
L'attention croissante du monde entier sur la réduction des émissions pousse de nombreuses personnes à se tourner vers les bateaux à jet électriques comme alternative. De grands ports, notamment Los Angeles et Hambourg, ont mis en place des règles strictes concernant les oxydes d'azote et les particules, ce qui signifie essentiellement que les anciens navires diesel ne peuvent plus accoster s'ils ne respectent pas les normes. Par ailleurs, il existe aussi des avantages financiers. Des programmes comme l'initiative américaine Clean Ports remboursent effectivement aux propriétaires de bateaux jusqu'aux trois quarts du coût de la conversion à l'électrique. Prenons l'exemple de la Norvège, où plus de soixante-dix services de ferry électriques ont été déployés sur tout le territoire. Ces ferries économisent à eux seuls environ quarante millions de litres de carburé marin chaque année. Et n'oublions pas non plus les crédits carbone. Les exploitants parvenant à réduire de deux mille tonnes métriques de CO2 par an pour chaque navire peuvent effectivement gagner de l'argent grâce aux marchés du carbone. Tous ces facteurs combinés font que passer à l'électrique n'est désormais plus seulement une question de conformité aux réglementations, mais devient une décision judicieuse sur le plan commercial, en particulier pour les trajets courts inférieurs à 250 milles marins, où les bateaux à batterie sont économiquement les plus performants.
Les vedettes électriques à jet fonctionnent très bien dans certains environnements industriels car elles ne produisent aucune émission et fonctionnent de manière relativement silencieuse. Les pisciculteurs les apprécient également, car leur fonctionnement silencieux leur permet de vérifier les stocks de poissons sans les effrayer ni provoquer de stress dans les milieux aquatiques. En ce qui concerne les opérations de dragage, ces bateaux offrent une puissance immédiate, ce qui permet aux opérateurs de manœuvrer avec précaution autour de structures délicates. De nombreuses autorités portuaires ont commencé à utiliser des vedettes électriques à jet pour patrouiller dans les ports et déplacer des marchandises, notamment dans les zones fréquentées où l'espace est limité et où des règles strictes en matière d'émissions s'appliquent. De plus, l'absence d'hélices visibles réduit considérablement le risque de s'emmêler dans les débris lors du nettoyage après des tempêtes ou des accidents, ce qui rend ces bateaux beaucoup plus sûrs à utiliser dans des voies navigables difficiles.
Les bateaux à réaction électriques présentent des avantages, mais rencontrent de véritables problèmes lorsqu'ils sont intensivement utilisés dans des environnements industriels. Lorsque ces embarcations fonctionnent sans interruption pendant 12 heures ou plus, les batteries lithium-ion existantes ne parviennent tout simplement pas à suivre, obligeant les équipages à interrompre leur service pour recharger en plein quart, ce qui perturbe l'ensemble du flux de travail. La situation empire encore dans les ports tropicaux où la température dépasse régulièrement 35 degrés Celsius. La chaleur affecte sérieusement les batteries si un refroidissement adéquat n'est pas maintenu. Un autre problème survient lorsque l'on navigue en permanence à pleine puissance contre de forts courants, ce qui réduit d'environ 30 % la durée de vie des composants de la chaîne de traction par rapport à une utilisation typique pendant les week-ends. En raison de tous ces défis, il existe clairement une demande sur le marché pour des bateaux électriques de qualité industrielle, spécialement conçus pour ce type d'usage, dotés de meilleurs systèmes de refroidissement et d'options de recharge accélérée afin que les opérations ne soient pas interrompues.
Les bateaux à jet électriques coûtent certainement plus cher initialement, mais permettent d'économiser de l'argent à long terme. Le carburant fait également une énorme différence : les bateaux diesel consomment généralement entre 65 et même 80 % de plus chaque année par rapport aux versions électriques, qui ne dépensent rien du tout en carburant. L'entretien devient aussi beaucoup moins coûteux, car les moteurs électriques ont environ 40 % de pièces mobiles en moins par rapport aux moteurs traditionnels, ce qui signifie que les mécaniciens interviennent beaucoup moins souvent. Prenons l'exemple de GreenWave Tours en Norvège, qui a converti toute sa flotte de bateaux à la propulsion électrique en 2023. Leur résultat net s'est fortement amélioré, avec une baisse d'environ 42 % des coûts d'exploitation globaux selon leurs propres rapports de l'année dernière.
| Facteur de coût | Les bateaux à jets électriques | Modèles diesel équivalents |
|---|---|---|
| Carburant/Énergie | 3 200 $/an | 15 000 $/an |
| Entretien annuel | 1 800 $ | 4 100 $ |
| Révision moteur | Non requis | 8 000 $/5 ans |
Lors de l'évaluation des vedettes électriques, privilégiez ces facteurs opérationnels :
L'analyse du coût total de possession (TCO) doit aller au-delà du prix d'achat. Pour la plupart des exploitants commerciaux, les économies opérationnelles compensent l'investissement initial plus élevé dans les vedettes électriques en 3 à 5 ans.
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