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Los operadores turísticos están recurriendo cada vez más a embarcaciones eléctricas para sus excursiones sin emisiones en lugares donde la naturaleza necesita protección. Estas embarcaciones funcionan tan silenciosamente que, según datos de la Marine Conservation Society de 2023, molestan a la vida silvestre local aproximadamente un 70 por ciento menos que los motores tradicionales. Este bajo nivel de ruido ayuda a cumplir con los estrictos requisitos de certificación ecológica que muchos operadores deben seguir. También es muy importante el hecho de que no hay gases de escape ni riesgo de derrames de combustible al utilizar estos modelos eléctricos, lo cual marca la diferencia para proteger los frágiles entornos submarinos durante los recorridos por arrecifes y manglares. Las cifras hablan por sí solas: muchas empresas navieras han registrado un aumento del 35 por ciento en las calificaciones de satisfacción del cliente desde que pasaron a la propulsión eléctrica. Aparentemente, los clientes están más satisfechos con toda la experiencia porque todo parece más limpio, más silencioso y de alguna manera más respetuoso con el medio ambiente.
La propulsión eléctrica por chorro ofrece a los pasajeros un viaje tan suave y silencioso que pueden escuchar realmente lo que sucede a su alrededor durante los recorridos guiados. El ruido se mantiene por debajo de 65 decibelios, lo cual es más silencioso que una conversación normal entre personas. Esto significa que los huéspedes pueden escuchar el canto de los pájaros y el sonido de las olas rompiendo sin que ningún ruido de motor interfiera. A la mayoría de las personas les encanta este aspecto de tranquilidad. Según encuestas recientes, casi 9 de cada 10 turistas mencionaron sentirse tranquilos y relajados como la parte favorita después de realizar estos paseos. Los operadores de embarcaciones también han notado esto. Están aprovechando el funcionamiento silencioso para destacarse de otras compañías de tours y justificar cobrar más por sus servicios en zonas costeras saturadas donde la competencia es intensa.
Un importante operador en la región nórdica reemplazó recientemente toda su flota diésel por cuatro embarcaciones eléctricas completamente nuevas, reduciendo drásticamente los costos horarios de funcionamiento de aproximadamente $98 por hora a solo $57. ¿El mayor ahorro económico? Ya no tienen que consumir costoso combustible diésel. Solo este cambio les permitió ahorrar alrededor de $740,000 cada año en gastos de combustible. Los costos de mantenimiento también se redujeron considerablemente, disminuyendo aproximadamente un 80 %, ya que las embarcaciones eléctricas poseen sistemas mecánicos mucho más simples en comparación con los motores tradicionales. Además, comenzaron a recibir ofertas especiales en puertos gracias a programas gubernamentales que premian a las embarcaciones ecológicas. Todos estos factores combinados significaron que la inversión inicial se recuperara por completo en tan solo 18 meses. Y como si los beneficios económicos no fueran suficientes, las emisiones de carbono cayeron en 158 toneladas métricas anuales. Este ejemplo del mundo real demuestra que pasar a opciones sostenibles no siempre implica sacrificar ganancias en las operaciones de turismo marítimo.
En vías fluviales urbanas concurridas y zonas ambientales sensibles, los jet boats eléctricos funcionan simplemente mejor que sus homólogos diésel. La entrega instantánea de potencia y el control preciso hacen que navegar por canales estrechos sea mucho más seguro, reduciendo accidentes en los que las embarcaciones podrían rozar muelles u otras embarcaciones. Además, estas embarcaciones eléctricas funcionan completamente en silencio, lo que significa menos ruido molesto para las personas que viven cerca. Tampoco hay gases de escape contaminantes, ya que no producen emisiones durante su funcionamiento, algo que resulta especialmente importante en ciudades portuarias que luchan contra la mala calidad del aire. El tráfico portuario representa aproximadamente una cuarta parte de todas las emisiones en la mayoría de los puertos, por lo que cambiar a la propulsión eléctrica no es solo una buena práctica, sino que se está convirtiendo en una necesidad para muchos municipios. Desde el punto de vista económico, los ferries eléctricos cuestan alrededor de la mitad a tres cuartas partes menos operar, ya que no requieren recargas constantes ni mantenimientos costosos del motor. Aún más impresionante es su eficiencia energética: la mayoría de los sistemas eléctricos convierten más del 90 % de su energía en movimiento útil, mientras que los motores de combustión tradicionales desperdician alrededor de dos tercios de la energía que consumen.
El creciente enfoque mundial en la reducción de emisiones está impulsando a muchos hacia embarcaciones eléctricas como alternativas. Puertos importantes, incluyendo Los Ángeles y Hamburgo, han establecido normas estrictas respecto a óxidos de nitrógeno y material particulado, lo que básicamente significa que los barcos diésel antiguos ya no pueden atracar allí si no cumplen con los estándares. Mientras tanto, también existen beneficios económicos. Programas como la iniciativa estadounidense Clean Ports reembolsan a los propietarios de embarcaciones hasta tres cuartas partes del costo de cambiar a propulsión eléctrica. Tomemos el caso de Noruega, donde se han implementado más de setenta servicios de transbordadores eléctricos en sus aguas. Solo estos transbordadores ahorran alrededor de cuarenta millones de litros de combustible marino cada año. Y tampoco debemos olvidar los créditos de carbono. Los operadores que logran reducir dos mil toneladas métricas de CO2 anualmente por cada embarcación pueden obtener ingresos a través de los mercados de carbono. Todos estos factores combinados significan que pasar a la propulsión eléctrica ya no se trata solo de cumplir con regulaciones, sino que se está convirtiendo en una decisión comercial inteligente, especialmente para trayectos cortos de menos de 250 millas náuticas, donde las embarcaciones propulsadas por baterías resultan más económicas.
Los barcos eléctricos con jet funcionan muy bien en ciertos entornos industriales porque no generan emisiones y operan bastante silenciosamente. A los piscicultores también les gustan porque la operación silenciosa les permite revisar las poblaciones de peces sin asustarlos o causar estrés en los ambientes acuáticos. En lo que respecta a las operaciones de dragado, estos barcos ofrecen potencia inmediata, lo que permite a los operadores maniobrar con cuidado alrededor de estructuras delicadas. Muchas autoridades portuarias han comenzado a utilizar barcos eléctricos con jet para patrullar puertos y mover carga, especialmente en áreas concurridas donde el espacio es limitado y existen normas estrictas sobre emisiones. Además, la ausencia de hélices visibles reduce la posibilidad de enredarse en desechos durante labores de limpieza tras tormentas o accidentes, lo que hace que estos barcos sean mucho más seguros de operar en vías fluviales complicadas.
Los barcos eléctricos de propulsión tienen sus ventajas, pero presentan problemas reales cuando se utilizan intensamente en entornos industriales. Cuando estas embarcaciones funcionan ininterrumpidamente durante 12 horas o más, las baterías de iones de litio actuales simplemente no pueden seguir el ritmo, lo que obliga a las tripulaciones a detenerse y recargar durante los turnos, interrumpiendo así todo el flujo de trabajo. Las cosas empeoran aún más en puertos tropicales donde las temperaturas superan regularmente los 95 grados Fahrenheit. El calor afecta gravemente a las baterías si no se mantiene un enfriamiento adecuado. Otro problema surge al navegar a plena potencia constantemente contra corrientes fuertes, algo que reduce la vida útil de los componentes del tren motriz en aproximadamente un 30 % en comparación con lo que ocurre durante viajes normales de fin de semana. Debido a todos estos desafíos, existe claramente una demanda de mercado para embarcaciones eléctricas de grado industrial diseñadas específicamente para este tipo de trabajo, equipadas con mejores sistemas de enfriamiento y opciones de carga más rápida para que las operaciones no se detengan bruscamente.
Las lanchas eléctricas definitivamente cuestan más inicialmente, pero ahorran dinero con el tiempo. Solo el combustible marca una gran diferencia; las embarcaciones diésel normalmente consumen entre un 65 y hasta un 80 por ciento más en efectivo cada año en comparación con las versiones eléctricas, que no gastan nada en combustible. El mantenimiento también es mucho más barato, ya que los motores eléctricos tienen aproximadamente solo el 40 por ciento de las piezas móviles presentes en motores tradicionales, lo que significa que los mecánicos deben intervenir con mucha menos frecuencia. Tome el ejemplo de GreenWave Tours en Noruega, que cambió toda su flota de barcos a energía eléctrica en 2023. Su resultado económico mejoró drásticamente, con costos operativos generales reducidos alrededor de un 42 por ciento según sus propios informes del año pasado.
| Factor de Costo | Lanchas eléctricas | Contrapesos diésel |
|---|---|---|
| Combustible/Energía | $3.2k/año | $15k/año |
| Mantenimiento Anual | $1.8k | $4.1k |
| Revisión del Motor | No es necesario | $8k/5 años |
Al evaluar lanchas eléctricas, priorice estos factores operativos:
El análisis del costo total de propiedad (TCO) debe ir más allá del precio de compra. Para la mayoría de los operadores comerciales, los ahorros operativos compensan la mayor inversión inicial en lanchas eléctricas dentro de un período de 3 a 5 años.
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